A maioria das alegações sobre as mudanças climáticas são baseadas no aumento verificável de CO2 na atmosfera. Este aumento foi substancial em comparação com o que a Terra experimentou nos últimos milênios. É difícil prever quais mudanças esse aumento pode causar, por isso é uma boa estratégia tentar mitigar e prevenir um aumento ainda maior.
O CO2 que foi para a atmosfera estava armazenado em outro lugar. A imagem que ilustra este post mostra os compartimentos e a quantidade de CO2 em cada um desses compartimentos. A maior parte do CO2 está no oceano. Mas o segundo maior compartimento é a vegetação e o solo. Para a maioria dos propósitos, a Terra é considerada um sistema fechado. Além de um meteoro ou outro que entra, um foguete ou outro sai, o número de átomos na Terra é estável (fato curioso: Terra e Marte aparentemente trocam cerca de 10g de poeira por ano).
Devo dizer que a primeira vez que vi esses dados fiquei um pouco surpreso. Eu sabia que os oceanos, por causa do sistema tampão de bicarbonato, tinham MUITO carbono. É intuitivo pensar nas florestas como outro enorme compartimento. Mas solo?! A menos que você saiba o que é realmente o solo. Eu gosto desta explicação no início do portal climático do MIT:
“Os solos são feitos em parte de matéria vegetal decomposta. Isso significa que eles contêm muito carbono que essas plantas absorveram da atmosfera enquanto estavam vivas. Especialmente em climas mais frios, onde a decomposição é lenta, os solos podem armazenar – ou ‘sequestrar’ – este carbono por muito tempo.”
Como a maioria dos átomos que são nutrientes, o Carbono tem um ciclo, movendo-se de um compartimento para outro impulsionado por forças bióticas (biológicas) e abióticas (físicas, químicas e físico-químicas). O ciclo global do carbono é descrito aqui:
Enquanto as emissões de queima de combustíveis industriais e fósseis são responsáveis pela maior parte do CO2 que vai para a atmosfera, a mudança no uso da terra é a segunda.
“[…] converter ecossistemas naturais como florestas e pastagens em terras agrícolas perturba a estrutura do solo, liberando muito do carbono armazenado e contribuindo para a mudança climática. Nos últimos 12.000 anos, o crescimento das terras agrícolas liberou cerca de 110 bilhões de toneladas métricas de carbono da camada superior do solo2 – aproximadamente equivalente a 80 anos de emissões atuais dos EUA”, diz novamente a página do MIT.
A recuperação do solo é uma estratégia fundamental para reduzir a remobilização de CO2 para a atmosfera. A Global Soil Partnership da FAO tem uma estimativa global do potencial de sequestro COS em todo o mundo (GSOCseq) orientada por país e um compêndio de boas práticas para agricultores “Recarbonizing global solos” sobre como manter os estoques SOC e como sequestrar CO2.
“Reabastecer e proteger as reservas mundiais de carbono no solo pode ajudar a compensar até 5,5 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa todos os anos.”
diz a Dra. Deborah Bossio, cientista-chefe de solos da Nature Conservancy, em um artigo publicado na Nature Sustainability.
A recuperação do solo também é uma medida muito transversal que toca vários aspectos importantes da qualidade e sustentabilidade ambiental: ciclo do carbono, controle da poluição (evitando o escoamento de nutrientes e a eutrofização dos rios), qualidade da água, biodiversidade microbiana, segurança alimentar… Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU – ODS.
Mas recuperar solos degradados não é uma tarefa nada fácil!
“Existem centenas de milhões de agricultores em todo o mundo, a maioria cultivando pequenas parcelas de terra. Para tirar o máximo proveito do sequestro baseado no solo como uma solução climática, precisaríamos que muitos deles mudassem a maneira como cultivam, agora e por centenas de anos no futuro. Este é um grande desafio social e econômico, e os especialistas debatem o quanto o sequestro baseado no solo é realmente possível a longo prazo.”
Afirma a página do MIT enquanto o Dr. Bossio diz:
“Há muitas barreiras agora para mudar nossos sistemas agrícolas. Um dos maiores é o desincentivo à política agrícola. Há também uma falta de conhecimento sobre como mudar a prática atual. Dizemos aos agricultores ‘apenas plantas de cobertura’ – mas isso significa que um agricultor precisa saber quando plantá-las, quais plantar e como gerenciá-las. ”
Portanto, é razoável entender o ceticismo de alguns cientistas quanto a viabilidade dessa tendência ser revertida em escala global. Mas uma maneira de fazer isso seria criar produtos que ajudem os agricultores a mudar suas práticas. A biotecnologia pode ajudar.
Um artigo da Forbes fala sobre uma nova geração de empresas de biotecnologia que afirmam que podem transformar o solo do mundo em um grande sumidouro de carbono, absorvendo até um quarto das emissões anuais. Uma dessas empresas é a Soil Carbon Co., com sede na Austrália. Eles estão adaptando comunidades de micróbios que vivem no solo das fazendas para voltar o relógio nas emissões humanas enquanto produzem melhores colheitas. Seu CEO Guy Hudson explica:
“Desenvolvemos tratamentos microbiológicos de sementes compostos por fungos microbianos e bactérias projetados para fornecer benefícios às plantas. À medida que a planta cresce, ela exala açúcares no solo que são convertidos em carbono estável do solo pelos fungos.”
Hudson diz que essa solução permite que o solo construa rapidamente quantidades significativas de carbono estável, armazenado em pequenas bolas de solo chamadas microagregados, impedindo que o carbono seja liberado de volta para a atmosfera.